她在上世纪六七十年代的电影中出演了很多经典角色，她的名字曾经家喻户晓，年龄大一些的观众都会听过她的名字。
她在经典电影《苦菜花》中出演娟子，在电影《地雷战》中出演田嫂，这些经典电影直到现在都深受大众喜爱。
她就是杨雅琴，上世纪六七十年代内地知名女演员。而且在我国电影事业中，杨雅琴具有承上启下的作用，她参演的电影和出演的角色，是一代人的回忆。
杨雅琴，1944年出生于济南的一个贫苦家庭，她是一个命苦的孩子，家里有兄妹四人，所以杨雅琴从一出生就吃不饱穿不暖。两岁的时候，母亲就去世了。没过几年，父亲也去世了，杨雅琴的生活变得更加艰难，经常出现食不果腹的现象。幸好年纪尚小的杨雅琴有哥哥姐姐，于是在兄长的抚养下顺利长大了。
在那个物资匮乏的年代，母爱和父爱的缺失，使得杨雅琴对家庭的温暖充满着极大的渴望。也逐渐使她养成了孤僻却自强自立、执拗倔强的性格。
上帝是公平的，他在关闭一扇门的同时，也打开了另一扇窗。虽然杨雅琴有着不幸的童年，年幼时一直过着颠沛流离的生活，但她长得端庄秀丽，模样可人，并且拥有着高挑的身材，无论走到哪里，都自带主角光环。
1959年，15岁的杨雅琴陪同学前往济南军区前卫话剧团面试。没想到同学没考上，自己却意外被导演一眼相中。她就这样无心插柳柳成荫，成了一名话剧演员。
1961年，八一电影制片厂准备到山东拍摄影片《地雷战》，制片方希望能够在当地挑选一些演员出演电影。恰巧，导演发现杨雅琴身上有着英姿飒爽和坚韧不拔的气质，于是，导演指定杨雅琴出演游击队员田嫂。
电影《地雷战》播出后，杨雅琴扮演的田嫂面对鬼子又害怕、又勇敢的农民兵形象深入人心，广受好评。凭借田嫂一角，17岁的杨雅琴在影视圈开始有了名气，此后演艺事业走得格外顺利。
1965年，八一电影制片厂准备将冯德英创作的长篇小说《苦菜花》搬上银幕。因为故事的发生地是在山东，所以打算用山东籍的演员来扮演其中的角色。
这一次，幸运再次眷顾到杨雅琴身上。杨雅琴直接被导演选中，出演冯大娘的女儿“娟子”一角。要塑造好娟子这个戏份很重的角色，杨雅琴格外用心，她非常能吃苦，遇到不懂的问题就问有经验的人，那段日子几乎把所有的时间都放到了钻研角色上。
但后来令导演苦恼的事发生了，当时杨雅琴才21岁，正处于女生成长期，所以整个人显得格外胖。杨雅琴为了控制体型，使自己保持着最佳的状态，她就采取少睡觉或不睡觉的方法，为了减，她还不停地爬山锻炼。
终于，凭借刻苦的努力和英姿飒爽的外在形象，杨雅琴将娟子这个角色演得活灵活现，最终俘获了观众们的心，杨雅琴也因此名声大噪。
凭借在《苦菜花》中的出色表现，同年，杨雅琴被调到八一电影制片厂成为了一名专业的电影演员。
然而，命运常常喜欢恶作剧。正当杨雅琴准备在影视圈大展拳脚的时候。那段时间恰巧赶上了社会的动荡，使得杨雅琴的演艺生涯受到冲击，她的演艺事业按下了暂停键。
屋漏偏逢连夜雨，杨雅琴的演艺事业不仅遇到了挫折，而且婚姻也极其不顺。
杨雅琴通过熟人介绍，嫁给了一位根正苗红、家庭成分很好的警卫战士。在那段特殊的日子，杨雅琴做到了吃喝不愁，两人还在这段时间生下了一个女儿，取名为杨小洁。
由于，杨雅琴自幼父母早逝，她没有从原生家庭得到足够的爱。所以，她对婚姻寄予厚望，总是希望丈夫能给她很多爱和包容，来弥补她童年的缺憾。杨雅琴想要的，不仅是爱情，更是一个懂她的人，一个愿意花时间和精力去治愈她的人。
但是杨雅琴押错了赌注，幸福的生活不是别人给的，更多的是需要自己努力去争取和创造。
最终，个性倔强的杨雅琴选择结束了这段貌合神离的婚姻。离婚后的杨雅琴并没有被亲朋好友所理解，相反，众多人还对她冷嘲热讽。
陷入迷茫的杨雅琴并没有自甘堕落下去，而是在等待机遇重新启动自己的人生。
1974年，杨雅琴30岁的时候，终于等来了自己人生的又一个转折点，这一年电影《侦察兵》开始筹拍，杨雅琴重新回到荧幕，并成为了该剧的女主角。
凭借在电影《侦察兵》的出色表现，杨雅琴再度回到大众的视野。
除了参演《侦察兵》，杨雅琴还出演了《青春似火》 和《第二个春天》这两部电影，巧合的是杨雅倩出演的这三部电影，都是出演三个“工农兵”的重要形象，凭借着这三部电影的角色，杨雅琴的名字迅速传遍了大江南北。
杨雅琴在那个特殊年代里，更是成为了王晓棠之后、刘晓庆之前的中国电影第一花旦。有人评价，杨雅琴在中国电影事业、和电影演员中具有承上启下的重要作用，就是来源于此。
时间一晃来到80年代，随着当时中国改革开放政策的深入，越来越多的新人进入到演艺圈中，而杨雅琴也随着年龄的过大，再度遇到了事业的瓶颈期。此时人到中年的杨雅琴只能以配角的身份出现在电影中。如：在《心灵深处》中扮演李坚为刘晓庆配戏，在《西子姑娘》中扮演老师为张小磊配戏。
虽然事业下滑，但是杨雅琴心境平和，仍然一如既往的以严谨的创作态度揣摩角色。
同时，在婚姻的路上，杨雅琴也不甘心人生的无情和命运的捉弄，仍然对爱情和婚姻寄予厚望。
上世纪80年代后期，杨雅琴经人介绍，遇到了第二任丈夫，对方在香港经商，是杨雅琴的影迷，非常崇拜爱慕她。
随着交往，两人的感情日益升温，面对自己的第二段婚姻，杨雅琴充满了期待，但是男方却表示，两人如果结婚，杨雅琴必须放弃自己的事业到香港定居。
这个选择对杨雅琴来说太难了，作为演员，如果到了香港，就意味着放弃了自己在内地的事业，没有事业的婚姻，又能持续多久呢。
但是杨雅琴太渴望有一个稳定的家了，也太渴望找到自己余生的依靠了。为了婚姻，杨雅琴毅然放弃了自己的演艺事业，选择与认识不久的男友结婚。
1984年，在拍完电影《远方》后，40岁的杨雅琴在八一电影制片厂办理了内退手续，与自己的第二任丈夫一起前往香港发展。
理想很丰满，但是现实很残酷。当时的香港，影视产业发达，竞争尤为激烈，杨雅琴在香港几乎没有施展抱负的空间，她的演艺事业也举步维艰，面对事业的低谷，杨雅琴希望丈夫能给她更多的安全感和包容感，可是杨雅琴又错了。
当杨雅琴褪去主角光环后，当爱情的新鲜感也褪去后，她的第二任丈夫对她也日渐冷淡，最终离她远去。
曾经的山盟海誓和暖心的举动，俨然已经成了过往云烟，留下的只有无尽的争吵和折磨。第二段婚姻的失败对杨雅琴的打击很大，她再一次消沉下去。
为了减少痛苦和郁闷，她整日靠香烟来麻痹自己。然而，悲剧却没有怜悯这个个孤苦无依、眷恋情感的柔弱女子。
因为长时间的忧郁，杨雅琴的身体受到了很大的影响，在一次检查中，杨雅琴发现自己患上了肺癌。
1996年，杨雅琴从香港回到了阔别已久的北京，在301医院进行了手术，摘除了两片肺叶。虽然进行了手术，但由于长期的酗酒和抽烟，她的身体很难恢复健康。次年，杨雅琴因癌细胞扩散，在北京去世，享年53岁。
给一代人留下深刻印象的影视演员，就这样走完了自己的一生。在她的葬礼上，两任丈夫都没有前来吊唁。
临终之前，杨雅琴说道：
自己最大的遗憾是没有继续曾经辉煌而过早人为放弃的电影表演事业，最大的自责是单一地为了寻找和追求个人的情感和幸福，而狠心抛下曾经深爱她的万千观众。
面对杨雅琴的遗憾，她的侄子、八一电影制片厂导演杨军说
“姑姑不重名利，她穷尽一生追求真情，但没有追求到。”
杨雅琴的事业虽然大起大落，但只要坚持下去，也会有很大收获，也必然会有一个安稳的晚年，可是她在追求爱情的路上，过于义无反顾，每当她感觉遇到真爱了，她就会像飞蛾扑火般投入进去，而且贸然放弃了自己的事业，将希望全部寄托在另一半，殊不知，没有自己的事业做依托，人生之路会更加迷茫漂泊。